Cet ouvrage etudie l'Education nouvelle dans ses dimensions scientifiques et militantes. Porte par des praticiens convaincus qu'une reforme de l'ecole pourra transformer le monde, le mouvement attire aussi des scientifiques persuades que la science a un role a jouer dans la quete d'une harmonie entre les hommes. Tous se rejoignent dans la volonte de construire une education basee sur une connaissance scientifique de l'enfant: selon eux, la pedagogie ne doit plus etre un art mais une science.

Ce livre s'interesse a la relation qu'entretiennent ici la science et la militance: quelle est la part de l'une et l'autre dans les revendications de l'Education nouvelle ? Comment le discours scientifique se mele-t-il au discours militant ? Qui sont les acteurs engages dans le mouvement et comment concilient-ils ces deux facettes dans leur activite ?

Dans une demarche d'histoire sociale, cet ouvrage puise ses apports dans la lecture fine d'une revue emblematique du mouvement, organe de la Ligue internationale pour l'Education nouvelle. Il etudie les questions en debat telles que les methodes d'enseignement, le role du maitre, la place des savoirs scolaires ou la liberte en education. Ce livre attache une importance particuliere aux acteurs engages pour cette cause et s'interesse a leurs profils, reseaux et activites aux niveaux local et international.