Ce texte de 1783, traduit et presente pour la premiere fois en francais, nous fait decouvrir un Pestalozzi inattendu: le reformateur social pleinement engage dans les problemes de son epoque, et qui s'attaque ici a l'un des plus dramatiques, celui de la mere broyee par la mecanique sociale au point qu'elle est poussee a supprimer le fruit de ses entrailles. L'examen de ce cas, qui vient heurter les conceptions profondes de l'educateur (c'est a la meme epoque qu'il peint le personnage romanesque de la bonne Gertrude), conduit Pestalozzi a mener, a travers des etudes d'archives, une enquete serree sur la realite sociale de ces femmes infanticides, a suggerer des reformes legislatives qui empecheraient l'ineluctabilite de leur geste, et surtout a mettre en oeuvre des actions educatives qui placeraient tous les acteurs de ce drame, et pas seulement la mere, devant leurs responsabilites morales. - Trois etudes historiques analysent le drame de l'infanticide maternel dans des contextes differents: elles montrent a quel point ce scandale social sollicite de partout la reflexion des philanthropes europeens. Une quatrieme contribution s'emploie a retracer l'evolution qu'a suivie la reflexion de Pestalozzi sur l'infanticide, jusqu'a la version revisee de 1821, ou il prolonge les mesures sociales avancees en 1783 par une reponse proprement pedagogique au probleme.