Sens grossier, sens corporel, sens animal, sens materiel ... Le gout est, dans les cultures anciennes, un sens inferieur, place au bas de la hierarchie des sens. Il peine a eveiller l'attention des savants, fascines par les merveilles de l'oeil et du regard. Comment expliquer, des lors, l'avenement au XIXe siecle d'une culture qui invente et celebre la gastronomie, dont nous sommes aujourd'hui les heritiers ? Pour repondre a cette interrogation, il convient d'emprunter des chemins bien plus complexes et sinueux que ceux que nous offre l'histoire de la seule cuisine. Des lors qu'on l'envisage dans la perspective generale d'une histoire du sensible, le gout se situe non plus seulement entre le sale et le sucre, mais se retrouve au coeur de debats theoriques essentiels portant sur les rapports entre le corps et l'esprit, la Nature et la Culture, l'identite et l'alterite. Ce livre emprunte plusieurs parcours, du " gout de Dieu " des mystiques au " bon gout " de l'honnete homme, en passant par le je ne sais quoi si frequemment associe a un sens qui designera, des le XVIIIe siecle, le jugement esthetique. Cuisiniers, medecins, philosophes - qu'ils soient cartesiens, empiristes, sensualistes ou materialistes -, hommes d'Eglise, chimistes, demonologues et encyclopedistes nous montrent ici combien parler du gout c'est aussi et surtout reflechir les rapports que l'homme des Temps modernes entretient avec le monde, sensible, qui l'entoure.