Maaseudun omaehtoinen, asukaslähtöinen paikallinen kehittäminen on Suomessa ja koko EU:ssa organisoitu niin sanotuille paikallisille toimintaryhmille. Toimintaryhmätyötä on tutkittu paljon erityisesti alueellisen kehittämisen ja maaseudun kehittämisen toimintatapana, ja se on saanut menetelmänä runsaasti tunnustusta. Sen sijaan toimintaryhmien vaikutuksia alueensa talouteen ei ole juuri tieteellisesti tutkittu. Tämän tutkimuksen tavoitteena on selvittää, miten toimintaryhmien kautta rahoitetut hankkeet vaikuttavat toiminta-alueensa talouteen ja miten näitä vaikutuksia voidaan mitata. Teoreettisena viitekehyksenä on Maailmanpankin pääomaluokitus (fyysinen, inhimillinen ja sosiaalinen pääoma sekä luontopääoma, johon tässä sisällytetään myös kulttuuripääoma) sekä arvioinnin looginen viitekehys. Tutkimuksessa luodaan malli toimintaryhmien kautta toteutettujen hankkeiden vaikutusketjuista alueensa talouteen ja sovelletaan sitä neljään paikalliseen toimintaryhmään Suomessa. Hankkeet jaotellaan mallissa yritystukihankkeisiin sekä elinkeinollisiin ja yhteisöllisiin kehittämishankkeisiin. Tutkimuksessa esitetään, että hankkeessa mukana olevien yritysten liikevaihdon ja työllistävyyden kehitystä ja hankkeiden vaikutuksia työpaikkoihin, uusiin investointeihin, yritystukiin ja muihin kehittämistoimenpiteisiin, matkailuun sekä uusiin asukkaisiin seurattaisiin kiinteänä osana muuta ohjelma- ja hankeseurantaa, myös hankkeiden jälkiseurantaa. Seurannan perusteella paikallistaloudellisia vaikutuksia voitaisiin arvioida esimerkiksi kunnallisverotulokertymän ja laskennallisten työllisyysvaikutusten näkökulmasta. Lisäksi hankkeiden seurannassa ja arvioinnissa suositellaan käytettäväksi tutkimuksen hankekysymyslomakkeiden mukaisia muita kysymyksiä. Tällöin päästään kattavammin käsiksi koko hankevaikutusketjuun sekä hankkeiden ominaispiirteisiin. Hankevaikutusmalli on keino todentaa ja yhteismitallistaa toimintaryhmien ja hankkeiden paikallistaloudellisia vaikutuksia. Tutkimuksessa tarkastellaan lähemmin neljää toimintaryhmää. Luodun hankevaikutusmallin mukaisesti toimintaryhmät vaikuttavat monipuolisesti alueensa talouteen eri pääomaresurssien ja vaikutusketjujen kautta. Eri hanketyypeillä paikallistaloudelliset ja muutkin vaikutukset painottuvat eri tavoin. Kokonaisuudessaan paikallistaloudelliset vaikutukset näyttävät olevan merkittäviä.