Lors des premieres seances d'enseignement de la lecture avec de jeunes eleves du cours preparatoire, de nombreux enseignants disent hesiter sur les mots a employer pour parler de la langue. Tres vite, les maitres n'evoqueront plus cette difficulte. Mais comment ont-ils surmonte l'obstacle ? Quelles ressources metalangagieres ont-ils exploitees ? Quels termes ont-ils utilises ? Cet ensemble composite de moyens fabriques dans l'urgence du temps scolaire est-il efficace ? Ne risque-t-il pas d'entrainer de fausses representations chez le lecteur debutant ?
Prenant en compte des recherches fondamentales sur le metalangage et son fonctionnement en discours, et adossant son travail sur la description d'un imposant corpus de seances de lecture recueillies sur plusieurs annees, l'auteur met au jour l'organisation du discours metalinguistique de la classe de lecture. Au premier rang de celui-ci figurent une terminologie naive prolifique, le recours a l'autonymie qui permet de parler du langage sans employer de categories, et une premiere nomenclature technique attachee a des savoirs sur la langue plus pratiques que theoriques.