Psychologue et pedagogue, Ovide Decroly est une " figure " de l'Education nouvelle. L'ambition de cet ouvrage est l'etude de l'histoire d'une pedagogie nouvelle et de son elaboration par son fondateur. A l'interface des histoires de la psychologie, de l'education, des Sciences de l'education mais aussi de la libre-pensee, l'itineraire d'Ovide Decroly dessine une oeuvre polymorphe faite de tatonnements et d'experimentations educatives. L'auteur a choisi de restituer les grandes etapes des reflexions et des actions du pedagogue dans ces differents contextes, dans leur complexite, sans rechercher une linearite superficielle.
L'analyse des archives personnelles du pedagogue et de ses centaines de publications met l'accent sur la construction par Ovide Decroly d'une doctrine educative non pas pensee pour quelques ecoles mais bien concue comme une possible alternative au systeme educatif en place.
Penser l'itineraire du pedagogue belge a partir de ses idees, de ses pratiques et de ses reseaux de sociabilites permet de comprendre Ovide Decroly dans ses specificites, de participer au renouvellement de l'approche biographique et de contribuer a l'histoire de la nebuleuse de l'Education nouvelle.