I en tid då intresset för mänskliga rättigheter är större och mer utbrett en någonsin tidigare, och då mänskliga rättigheter spelar en allt större roll i politiska, sociala och kulturella sammanhang, är det viktigt att ställa frågan om varför världen fortfarande kännetecknas av omfattande kränkningar, diskriminering och våld. Efter det kalla krigets slut, när realpolitiska överväganden inte längre behövde sätta principer om mänskliga rättigheter åt sidan, fanns det en utbredd förställning om att med globaliseringen skulle mänskliga rättigheter bli universella, även i praktiken.

Men världen har inte blivit så mycket friare eller jämlikare, trots att det finns fler demokratier idag än någonsin tidigare och trots att det satsas stora resurser på att sprida mänskliga rättigheter fortsätter kränkningar och diskriminering runt om i världen. I boken ställer Ulf Johansson Dahre kritiska frågor om varför mänskliga rättigheter inte tycks fungera och varför ojämlikheten består. Han ifrågasätter framför allt den etablerade föreställningen om att globalisering skulle främja mänskliga rättigheter. Istället hävdar han att det är just globaliseringen som försvagar utvecklingen och tillämpningen av mänskliga rättigheter.
Boken vänder sig i första hand till studenter inom samhällsvetenskapliga ämnen men lämpar sig för alla med ett intresse för demokrati, utveckling och mänskliga rättigheter.