Timo Toikko luo kokonaiskuvaa suomalaisen sosiaalityön historiasta ja perinteistä. Sosiaalityön universaalit ja ajattomat piirteet ovat hänen erityinen kiinnostuksen kohteensa. Toikko kuvaa olosuhteita, joiden vallitessa sosiaalityö on syntynyt mutta myös sitä, millaiseen ajatteluun sosiaalityö ja sen kehitys ovat perustuneet. Hän nostaa esiin kunkin aikakauden innostavia ajatuksia, joiden varassa sosiaalityöntekijät tekivät arkista työtään. Näin hahmottuu yhtä lailla se, mikä innoitti slummien sosiaalityöntekijöitä 1880-luvulla kuin sekin minkä ajatuksen turvin 1950-luvun sosiaaliterapeutit tekivät sosiaalityötä. Kirja soveltuu oppikirjaksi sosiaalityön opiskelijoille, mutta se avaa uusia näkökulmia myös sosiaalityön ammattilaisille ja muille aiheesta kiinnostuneille.