Kun eräs kostea opiskelijaillanvietto saa painajaismaisen lopun, sen jälkiseuraukset vaikuttavat romaanin päähenkilöiden elämään vielä vuosia jälkeenpäin. Vuosia myöhemmin Alentejon kylästä kotoisin oleva Philip kompastuu työssään laaja-alaiseen poliittiseen korruptioon, jonka lonkerot ulottuvat myös hänen omaan, unohdettuun menneisyyteensä.