Smärta är troligtvis den vanligaste orsaken till att patienter söker läkarvård. Långvarig smärta är också den vanligaste bakgrunden till långtidssjukskrivning och sjukbidrag i Sverige. Man räknar med att cirka sju procent av befolkningen har ett stort vårdbehov på grund av långvarig smärta, vilket innebär cirka en halv miljon personer av den vuxna befolkningen. Dessa är drabbade av stora svårigheter att leva med smärtan, men får sällan hjälp av sjukvårdens ofta passivt inriktade behandlingar.
Klinisk smärtforskning är ett oprioriterat område, både när det gäller utveckling av nya behandlingsmöjligheter och utvärdering av redan befintliga. Något tillspetsat kan man säga att långvarig smärta är ett tillstånd som vi inte förstår och behandlar med metoder som vi inte vet hur de fungerar.
Men det finns effektiva behandlingsformer. I denna bok har vi försökt att göra en lättillgänglig sammanställning både av den långvariga smärtans olika orsaker och av effektiva behandlingsstrategier. Vi har också gjort långtidsuppföljningar av tio personer med långvarig smärta. Tillsammans ger dessa personer en bild av både hur smärtan påverkar livet och hur livet kan förändra smärtan.