Este libro trata de llevar a cabo un análisis de la historia económica de Cuba y la relación colonial en siglo XIX largo, que se inició con las llamadas Reformas Borbónicas y acabó con la independencia de la isla tras la ocupación norteamericana de 1898-1902. Resultado de múltiples investigaciones de ambos autores, que son sintetizadas en la obra, y de una revisión de las aportaciones clásicas y recientes al tema, el libro ofrece una nueva perspectiva del mismo que, sin omitir la importancia del proceso de especialización productiva (en la elaboración de azúcar fundamentalmente) examina también otros sectores de actividad y cuantifica los principales agregados económicos.