Få europeiska rättsvetare har haft större betydelse än den tyske läraren i naturrätt Samuel von Pufendorf (1632-1694).

I sitt statsbegrepp utgår Pufendorf från tanken att staten inte är mer än dess individers konstituerande av densamma. Då han menar att statens legitimitet vilar på detta förhållande, är Pufendorf en föregångare till teorin om samhällsfördraget. Vidare var han en förkämpe för tanken att internationell rätt var förbehållen hela mänskligheten oavsett religiös tro.