Nikolai Mihailovits Jeltysev on miliisi humalaisten selviämisasemalla ja hänen vaimonsa Valentina kirjastonhoitaja. Heidän nuorin poikansa on vankilassa ja vanhempi tappaa aikaa kotona. Vastoinkäymiset alkavat, kun Nikolai menettää työpaikkansa ja sen mukana virka-asuntonsa. Perhe muuttaa vanhaan kotikylään Venäjän maaseudulla. Tämä on lopun alku.

Apatia, alkoholi, väkivalta ja väärät päätökset ovat todellisuutta paikassa, jossa pirtunmyyminen on lähes ainoa elinkeino. Jokapäiväisen selviytymisen kanssa painiskelevat ihmiset menettävät vähitellen inhimilliset piirteensä. Romaani ei kuitenkaan tuomitse tai ole vertauskuvallinen: Sentsin vain kuvaa ihmisiä niin kuin he ovat. Ankeus on pyöritelty mustassa huumorissa.

Roman Sentsiniä on usein verrattu Anton Tsehoviin. Hän on 2000-luvun merkittävin venäläistä uutta realismia edustava kirjailija. Hän syntyi Siperiassa vuonna 1971, opiskeli insinööriksi ja jatkoi opintoja Moskovan kirjallisuusinstituutissa, missä hän yhä luennoi. Jeltysevit, erään perheen rappio on hänen tähän mennessä tärkein kirjansa. Se on myös ensimmäinen suomennettu venäläistä uutta realismia edustava kirja. Kirja oli National Bestseller- ja Big Book Award -ehdokas vuonna 2010 ja Venäjän Booker Prize -ehdokas vuonna 2009. Sen käännösoikeudet on myyty seitsemään maahan. Sentsin asuu Moskovassa.