Kirja käsittelee kaupunkiarkeologian historiaa Suomessa 1800-luvulta nykypäivään sekä kaupunkiarkeologisten muinaisjäännösten suojelun ja tutkimuksen periaatteita ja lainsäädäntöä. Painotus on rakennushankkeiden yhteydessä tehtävien pelastuskaivausten toteuttamisessa. Museoviraston vuosina 2000-2003 toteuttamien Vaasa- ja suurvalta-ajan kaupunkien arkeologisten inventointien periaatteet esitellään. Samalla arvioidaan arkeologian mahdollisuuksia paitsi kaupunkihistoriallisen tutkimuksen osana myös kaupunkisuunnittelun ja kaavoituksen yhtenä lähtökohtana.