Cet ouvrage porte sur le cas concret de Maurice Maeterlinck comme auteur adapte a l'epoque du cinema muet. Inspire de la theorie de Pierre Bourdieu, il propose de renouveler la problematique de l'adaptation cinematographique en prenant pour point de depart l'auteur agissant dans plusieurs champs et etant agi par ceux-ci.

Dans les annees dix et vingt, Maeterlinck occupe des positions contrastees: consacre en litterature, peu ou pas reconnu au cinema. Cet ecart suscite un triple questionnement, sur l'entree de l'auteur dans le champ cinematographique, sur les strategies qu'il transpose d'un domaine a l'autre, enfin sur l'ajustement des strategies aux etats successifs du cinema. Centre sur le contexte de production des oeuvres, l'ouvrage ne neglige pas leur dimension esthetique. Il met en evidence des sources premieres rarement sollicitees: les films Monna Vanna (Ambrosio, 1914-1916), Pelleas et Melisande (Eclair, 1915) et The Blue Bird (Paramount, 1918). L'analyse esthetique revele la maniere dont le cinema reprend des elements theatraux et se les reapproprie, ou encore dans quelle mesure les oeuvres adaptees oscillent entre les differents poles de production et se stabilisent dans la zone de grande production de qualite.