Cet ouvrage propose une analyse originale sur les relations cinematographiques entre Cuba et le Mexique a la periode classique, a travers la construction de l'imaginaire particulier du melodrame de cabaret, peuple de danseuses de rumba au sang chaud et au coeur tendre. Les films dont elles sont les heroines sulfureuses s'enracinent dans les traditions generiques de l'industrie du cinema mexicain, retravaillees par l'apport cubain a travers la musique, la danse, les paysages et les cabarets. Ils faconnent des personnages feminins originaux, introduisant des representations inedites de danseuses et de femmes fatales qui luttent pour leur autonomie, et jouissent d'une grande liberte dans leur rapport avec leur corps. Cette cooperation cinematographique s'explique par la volonte des producteurs, distributeurs et metteurs en scene mexicains de s'imposer sur les ecrans cubains, tandis que les Cubains esperent beneficier de leur savoir-faire technique et artistique pour jeter les bases d'un cinema national encore embryonnaire. Toutefois, l'atmosphere " tropicale " mise en oeuvre dans les films s'avere un trompe-l'oeil commercial lie au regard mexicain qui exotise Cuba. Un postulat denonce par les critiques et cineastes cubains, en particulier au lendemain de la Revolution qui souhaite rompre radicalement avec ce cinema commercial. La reception et l'historiographie de ces films en font ainsi de puissants revelateurs des imaginaires nationaux qu'ils contribuent a faconner et a vehiculer.