Samuraiden maailma oli väkivaltainen ja levoton mutta samalla sitä sävytti hämmästyttävän hienostunut keskiaikainen kulttuuri. Samurait taistelivat saadakseen valtaa, maata ja omaisuutta - ja joskus jopa kunnian vuoksi. Heidän pitkä, verinen valtakautensa oli pelottavan julma ja kuitenkin oudon kiehtova. Se oli aikaa, jolloin poika surmasi isänsä, veli hyökkäsi veljen kimppuun, vaimo petti aviomiehensä ja isäntä kavalsi vieraansa.

Tämä kirja tutkii ainutlaatuista historiallista ilmiötä: kuinka yksi sotilasluokka hallitsi muusta maailmasta eristäytynyttä Japania 700 vuoden ajan. Vaiheikas kertomus alkaa samuraiden syntyhistoriasta, jatkuu valtaannousuun ja kukoistuskauteen, kuvaa suuret taistelut ja muut tärkeät tapahtumat. Keskiaikaisen samuraikulttuurin arkeen paneudutaan yksityiskohtaisesti perehtymällä näiden palkkasotureiden käyttämiin haarniskoihin ja aseisiin, heidän linnoituksiinsa ja omintakeisiin sodankäynnin strategioihinsa.