Justus SIlverhök, "döpt" av skämtsamma officerare i Göteborg, får nåden att visa sina konster i överstinnans säng. Detta upptäcks dock av översten, och avsked och vanära följer. Han ger sig iväg mot kanalen för att snarast dränka sig. Dock har en annan olycklig lagt beslag på bästa sänkstenen, och de börjar spela kort om dyrgripen... Han förlorar och får fortsätta livet i jämmerdalen. Detta tar honom med ångbåt till Varberg och rakt in i en borgerlig tillvaro med affärer, tjuverier och allehanda tidens fröjder. En dag går ryktena i staden att en engelsk brigg är på väg, med en förmögenhet ombord. Svenska kungahuset ska mutas in på britternas sida i Krimkriget. När skeppet siktas i Varbergs hamn radar intressenterna upp sig. Liksom Silverhöken.

I mitten av 1850-talet omvandlades Sverige så sakteliga. Ångkraften möjliggjorde fabriker och annat. Snart började järnvägen att byggas. För den som hade pengar betydde namn och ställning lite. Det fanns helt nya möjligheter, även för en bondson från Dalsland!

Silverhöken är den första i en serie om flera fristående romaner kring Silverhökens äventyr i industrialismens 1850-tal. För den historiska researchen svarar Jorma Korhonen, kulturgeograf, med flera populärvetenskapliga verk bakom sig. Mats Keyet står för huvuddelen av författandet. Han har tidigare skrivit fackböcker och skönlitteratur, bland annat en författarbiografi.