Useimmat suomalaiset tietävät, että Kiina on viime vuosina noussut maailman mahtavimpien valtioiden joukkoon. Harvempi taas tietää, kuinka ikiaikainen valtakunta ja sen rikas kulttuuriperintö saivat alkunsa. Suositun brittihistorioitsijan viihdyttävä ja analyyttinen kertomus Si Huangdista (Si Huang-Ti) antaa siihen vastauksen.

Kiinan ensimmäinen keisari rakensi hajanaisista ja riitaisista kuningaskunnista valtavan imperiumin ja sen suojaksi Kiinan muurin, erään ihmiskunnan uskomattomimmista saavutuksista. Valtakunnassa elettiin hallitsijan ehdoilla, keisarin silmän alla. Ja vaikka historian aallot peittivät hänen pääkaupunkinsa ja palatsinsa, jälkimaailman ihmeteltäväksi jäi 1970-luvulla löytynyt Terrakotta-armeija, maailman hämmentävin hautamuistomerkki. Samoin jäi elämään ensimmäisen keisarin legendaarinen maine, joka on saanut merkittävän sijan nyky-Kiinan henkisessä ilmapiirissä.