" Nous avons vecu une periode particulierement difficile. Il n'y avait aucune direction connue dans notre travail. Pas a pas, nous avons depasse l'effroi de l'egarement et decouvert le plaisir de domaines nouveaux... Mais les critiques n'etaient pas de notre cote, aucune valeur sociale n'etait attachee a nos travaux. " C'est en ces termes que le peintre Ahmad Esfandiari (1922-2012) decrit l'effervescence des annees 1940 durant lesquelles un style pictural novateur - la Nouvelle peinture - apparait en Iran.
A l'appui d'archives et d'entretiens, cet ouvrage tente de restituer la flamme qui a anime ces artistes-pionniers: leur esprit d'innovation face a une tradition artistique multiseculaire; les risques pris, les transgressions osees et soutenues contre vents et marees. Ils furent les premiers a explorer des terres inconnues, annonciatrices de la modernite. Nombreuses furent les resistances: proces en justice, vandalisme, censure, interdiction de publier leurs revues. Aujourd'hui encore, leur heritage demeure paradoxalement occulte. Leur determination et leur force de conviction ont pourtant suscite des mutations artistiques majeures, sources de changements sociaux non moins importants.