»Nicht schon wieder ein Buch über die ersten Augenblicke des Univer­ sums!« höre ich meine Leser protestieren. Keine Sorge, dieses Buch han­ delt von all den anderen Dingen, die im Universum um uns herum zu finden sind. Will man jedoch die Entwicklungsgeschichte des Univer­ sums erzählen, dann kommt man nicht darum herum zu fragen, wie all das entstanden ist, was wir im Universum beobachten. Deswegen blicken wir immer tiefer in die Vergangenheit zurück, denn anders kön­ nen wir nicht in geordneter Reihenfolge darstellen, was sich im Laufe der Zeit zugetragen hat. Dieser Blick zurück in die Geschichte erweist sich als ungewöhnlich erfolgreich, weitaus erfolgreicher jedenfalls, als es sich die Begründer der Astrophysik und wissenschaftlichen Kosmologie in den 30er und 40er Jahren unseres Jahrhunderts vorgestellt haben mögen. Die Ent­ wicklung von Astronomie und Kosmologie gehört zu den bemerkens­ wertesten Fortschritten der modernen Naturwissenschaften seit dem Zweiten Weltkrieg. Wir haben ein Goldenes Zeitalter der Astronomie durchlebt, weil völlig unerwartete neue Beobachtungsverfahren uns neue Einblicke in das Geschehen am Himmel gewährt haben. Niemand dachte vor 50 Jahren daran, daß man Neutronensterne durch Beobach­ tungen mit langen Radiowellen entdecken würde.