A la fin du 18e siecle, l'initiative individuelle a ete magnifiee pour permettre a l'economie de sortir de son etat de passivite et de sclerose. Jean-Baptiste Say (1767-1832), economiste francais et partisan de la revolution francaise, a produit une theorie generale de l'entrepreneur ou l'innovation tient une place essentielle. L'entrepreneur peut etre a la fois gestionnaire, capitaliste, innovateur. Say crea l'entrepreneur et le dota de moult charismes: esprit de conduite, genie des affaires, capacite d'entreprendre, sens du risque et d'initiative, creation de valeur et d'emplois, grandes capacites gestionnaires, etc. Il s'agit d'un entrepreneur que les politiques et les " forces actuelles de marche " cherchent a ressusciter pour donner un nouveau souffle a notre economie lethargique.
Les auteurs de l'ouvrage discutent de la notion et de la fonction de l'entrepreneur dans l'oeuvre de Say pour montrer son actualite economique, sociale et politique. Ils presentent aussi le contexte economique et intellectuel a partir duquel a emerge la theorie de l'entrepreneur. Entrepreneur, professeur, journaliste, lui-meme, Say... crea l'entrepreneur et a legue a l'analyse (et a la philosophie) economique un " outil " de sortie de crise.