Lainkäyttö oikeusvaltioissa perustuu kolmeen perusasiaan eli tuomioistuinten riippumattomuuteen, tuomareiden yleisiin kelpoisuusehtoihin sekä tuomareiden erityisiin kelpoisuusehtoihin eli tuomarin juttukohtaiseen puolueettomuuteen. Tämä esitys koskee viimeksi mainittua asiaa. Lisäksi esityksessä käsitellään tuomioistuinten riippumattomuutta, koska puolueettomuus on osa riippumattomuutta. Tuomarin ennakkoasenne on tärkein esteellisyysperuste, vaikka se mainitaan laissa vain kerran. Tuomarin ennakkoasenne on kaikkien esteellisyysperusteiden taustalla. Tässä esityksessä keskitytään sellaisiin harkinnanvaraisiin ennakkoasenteesta johtuviin estellisyysperusteisiin, jotka eivät ilmene suoraan laista. Tuomarin esteellisyyden aiheuttava kielletty ennakkoasenne voi koskea käsiteltävänä olevaa asiaa, oikeudenkäynnissä esiintyvää henkilöä tai asianosaisen esittämää todistetta. Muitakin tuomarin ennakkoasenteesta johtuvia esteellisyyskysymyksiä on oikeuskäytännössä ja -kirjallisuudessa pohdittu.