Le Cerrejon est une operation d'exploitation a grande echelle de charbon mineral a ciel ouvert dans la peninsule Guajira. Ce projet minier, dont les installations se composent d'une mine, d'une voie ferree et d'un port maritime, date de la fin des annees 1970, fruit d'une association entre l'Etat colombien et une filiale d'Exxon, multinationale etats-unienne. L'installation de la mine, transformant le territoire, l'economie ainsi que l'ordre social et politique, fut un evenement fondamental dans l'histoire des Wayuu ou Goajiros, habitants ancestraux de la peninsule, qui virent leurs conditions de vie bouleversees. Cette etude propose une analyse du processus d'articulation des Indiens au projet minier. Les questions se centrent sur les relations entre les Wayuu, la multinationale et l'Etat, sur une periode de pres de trente ans (1976-2004).
L'analyse aborde deux processus en interrelation. Le premier est l'activation de strategies par les Wayuu, pour faire face et s'adapter a ce projet geo-politico-economique. Le second est celui des mecanismes mis en oeuvre par l'Etat et la multinationale pour installer la mine et assurer sa viabilite et sa securite. Les Wayuu n'ont pas resiste au " developpement ". Ils en ont reinterprete les perspectives afin d'envisager leurs projections de vie, a l'aune de leurs nouvelles conditions d'existence. Le developpement s'est progressivement constitue dans une dimension politique renvoyant a une theorie de gestion du futur garantissant les axes de la reproduction socioethnique wayuu. C'est a travers la production d'une politique de revendication identitaire que les Wayuu se sont finalement articules au projet minier, promis a durer trente ans de plus, sans pour autant se soumettre a son " inevitabilite ".