Kirja on systemaattinen yleisesitys rangaistuksen määräämisestä ja täytäntöönpanosta. Tämän lisäksi tavoitteena on tuoda esille sääntelyn taustalla vaikuttavat kriminaalipolitiikan päämäärät ja arvot sekä esittää myös säännösten ja niiden soveltamisen analyysiin perustuvaa punnittua kritiikkiä ja parannusehdotuksia.

Edellisen painoksen ilmestymisen jälkeen ovat muuttuneet erityisesti yhdyskuntarangaistusten ja vankeuden täytäntöönpanoa sääntelevät normistot. Vangin oikeuksista ja velvollisuuksista sekä pakkokeinoista vankilassa on säädetty entistä enemmän lain tasolla. Yhdyskuntarangaistusten täytäntöönpanoa sääntelevät normit on koottu yhteen lakiin. Muutoksia on tullut myös rangaistusten määräämiseen, sakkojen ja rikesakkojen määriä on nostettu ja syyteneuvottelu on omaksuttu osaksi Suomen rikosoikeuden järjestelmää. Korkein oikeus on antanut lukuisia rangaistuksen määräämistä ja täytäntöönpanoa koskevia ennakkoratkaisuja, joiden sisältöä ja vaikutusta tulevaan lainkäyttöön käsitellään kirjassa analyyttisesti.