Kesällä 1993 kaksikymmenvuotias Henri Aaltonen kotiutuu armeijasta. Tampereen Kaukajärvellä odottaa vuokrakaksio, jota tyttöystävä Kristiina on ehtinyt valmistella kodiksi. Nuorenparin yhteiselo katkeaa kuitenkin odottamatta, kun Kristiina katoaa jäljettömiin. Etsinnöistä huolimatta tyttöä ei löydy ja tapaus jää avoimeksi.

Keväällä 2019 Henri Aaltonen näkee Tampereen ratikkatyömaan runtelemalla Hämeenkadulla naisen, joka muistuttaa erehdyttävästi kauan sitten kadonnutta tyttöystävää. Muutaman päivän kuluttua hän saa Lontoosta postitetun kirjeen. Käsin kirjoitetun viestin on allekirjoittanut Kristiina, joka kertoo olevansa elossa.

Pian Henri tempautuu mukaan tapahtumaketjuun, jossa nykyisyys ja mennyt punoutuvat vaaralliseksi verkoksi. Neljännesvuosisatainen salaisuuksien verho alkaa vähitellen raottua... mutta kuinka monen on kuoltava, ennen kuin se kokonaan aukeaa?

"Punatukkainen" on tamperelaisen J. S. Vallin toinen rikosromaani. Hänen esikoisromaaninsa "Armo ei asu täällä" julkaistiin keväällä 2021 ja sai hyvät arvostelut. Vuonna 2016 Valli voitti CrimeTimen ym. järjestämän rikosnovellikilpailun; voittonovelli on julkaistu CrimeTimen kokoelmassa "Rikospaikka Tampere".