Väestön vanheneminen yhteiskunnallisena ilmiönä on laaja ja sen vaikutukset tuntuvat ja näkyvät useilla eri aloilla. Euroopassa väestön keski-iän kasvaminen on nähty negatiivisena asiana varsinkin silloin kun tilastollisesti on voitu havaita ikärakenteen muuttuvan tietyssä ajassa yhteiskunnan kannalta ”raskaaksi”.

Vanheneminen on osa ihmisen luonnollista elinkaarta, ja tämän ilmiön tunnistaminen, siihen perehtyminen ja sen hyväksyminen auttavat monessa suhteessa lähestymään oikealla ja asianmukaisella tavalla niin vanhenevia yksilöitä kuin heidän läheisiäänkin. Ian Stuart-Hamilton on teoksessaan Vanhenemisen psykologia pyrkinyt madaltamaan kynnystä perehtyä vanhenemiseen kokonaisvaltaisesti kokoamalla asiantuntevan esityksen vanhenemiseen liittyvistä piirteistä, ominaisuuksista ja ongelmista.

Teoksessa selvitetään miten vanheneminen vaikuttaa ihmisen havaintokykyyn, älykkyyteen, muistiin, verbaaliseen ilmaisuun ja persoonallisuuteen. Lisäksi kirjassa käsitellään dementiaa, sen eri muotoja ja tutkimusmenetelmiä ongelmineen sekä luodaan katsaus gerontologian tulevaisuuteen.