Le système TNM constitue la classification la plus largement utilisée pour décrire la croissance et l'extension des tumeurs malignes. Cette quatrième édition, entièrement remise à jour et unifiée, résulte de la volonté de coopération de tous les comités TNM nationaux; à savoir les comités américain, britannique, canadien, français, allemand, italien, et japonais. Elle écarte toutes les variantes et les mises à jour des classifications existantes par sièges anatomiques et présente de nouveaux chapitres concernant les tumeurs n'ayant fait l'objet jusqu'alors d'aucune classification.