Sompion Lapin sydämessä, nykyisen Lokan tekojärven veden alle sittemmin jääneessä Rieston kylässä syntynyt Andreas Alariesto (1900-1989) piirsi ja maalasi koko elämänsä ajan kuvia sekä lapsuutensa ja nuoruutensa elämänpiiristä, että edellisten sukupolvien elämäntavoista.

Tärkeä vaihe hänen taiteilijanurallaan oli 1930-luvun Petsamo, jossa hän maalasi ensimmäiset suuret työnsä. Erityisesti häntä inspiroi tutustuminen alueen saamelaisväestöön, jonka elämäntapaa hän kuvasi useissa maalauksissaan. Petsamossa hän tutustui myös aikansa tunnetuimpiin suomalaisiin taidemaalareihin, jotka muiden suomalaisten tavoin halusivat tutustua Suomen uuteen, eksoottiseen maakuntaan. Keskustelut taiteilijoiden veljespiirissä kannustivat aloittelevaa maalaria kiihkeään kuvaintekoon.

Onnen aika loppui äkkiä suursodan melskeisiin 1939–1944. Andreas menetti kaikki teoksensa, kun Petsamo poltettiin maan tasalle. Uudelleen maalaustyöhön hän pääsi vasta sotien jälkeen, kun oli pestautunut talonmieheksi Vuotson matkailumajaan. Hän oli päättänyt maalata muistinsa varassa uudelleen Petsamon-kuvansa. Ja hän onnistui: Taidekriitikko Riitta Kuusikko pitää tätä eksoottista varhaiskokoelmaa Alarieston parhaana.

Tie taidepiireihin oli kuitenkin vaikea. Vuotsosta Rovaniemelle muutettuaan hän ei toiveistaan huolimatta onnistunut solmimaan yhteyksiä taiteen harrastajiin. Onneksi hänellä oli Petsamon-aikaisia ystäviä, joiden kautta hän löysi vihdoin yhteyden pääkaupungin kulttuuripiireihin.

Alarieston ensimmäinen näyttely Helsingin Taidehallissa 1976 oli kaikkien aikojen suurin menestys. Hänestä tuli yhdessä yössä kuuluisuus, jonka eksoottista taidetta ylistettiin kaikissa lehdissä Suomessa. Myös hänen erikoiset elämänvaiheensa nostettiin esille. Nuori, vanha mies Pohjoisen Lapin pienestä kylästä, seikkailut sodan aikana Venäjällä Muurmannin radan vaiheilla Englannin Majesteetin suomalaisessa legioonassa ja vihdoin vuosien tietyöt Petsamoon, jossa kuitenkin avautui kiehtovan erilainen maailma. Ja sota, joka vei kaiken. Kaiken, paitsi taiteen maailman ja sen myötä menestyksen.

Filosofian tohtori Heli Saarisen uusi Alariesto-teos – jonka ulkoasun on suunnitellut ja toteuttanut Erkki Saarinen – on laaja elämäkerta Lapin suuresta taiteilijasta.

Kirjan mottona ovat Alarieston sanat: ”Olen tehnyt nämä kuvat, koska nykyinen ja tuleva sukupolvi ei tosiasiassa tietä mittään menneisyydestä eikä esi-isien elämästä.”