Kansalaisjärjestöt ovat julkisen sektorin ja kansalaisyhteiskunnan solmukohdassa. Palveluntuottajan ja työllistäjän roolien lisäksi ne ovat osa elävää ja omaehtoista kansalaisyhteiskuntaa. Yhdistykset ovat saaneet yhä enemmän huomiota myös edustuksellisen demokratian täydentäjinä. Paikallisyhdistys lähikuvassa kuvaa paikallisyhdistysten toimintaa, järjestäytymistä ja merkitystä suomalaisessa yhteiskunnassa. Tutkimus perustuu laajaan ja kattavaan empiiriseen aineistoon. Kirjassa valotetaan yhdistysten voimavaroja, kytkentöjä, luonnetta ja jäsenistöä. Lisäksi kuvataan yhdistysten panosta vapaaehtoistoiminnassa, työllistäjänä ja muiden toimijoiden kumppaneina. Kymmenistä tuhansista yksiköistä koostuvaa järjestökenttää on tähän mennessä tunnettu verraten heikosti. Tämä koskee erityisesti sen ruohonjuuritason muodostavia paikallisyhdistyksiä. Kansalaisyhteiskunnassa suositaan tällä hetkellä entistä epämuodollisempia järjestäytymismuotoja. Järjestöt ja niiden inhimillinen voimvaraja, paikallisyhdistykset, ovat muutosten ja uusien mahdollisuuksien edessä