Vapaaehtoinen, tasavertainen, yhteinen on moderni klassikko, jolla on keskeinen paikka suomalaisen järjestäytymisen historian tutkimuksessa. Historioitsija Henrik Steniuksen teos käsittelee yhdistyslaitoksen kehitystä Suomessa 1900-luvun alkuun asti.
Tutkimus piirtää kokonaiskuvan yhdistystoiminnan ja joukkojärjestäytymisperiaatteen läpimurrosta Suomessa 1700-luvun lopulta 1900-luvun alkuun. Samalla teos on kuvaus suomalaisen yhteiskunnan ja politiikan katkoksista ja murroksista uusien väestöryhmien vaatiessa itselleen vaikuttamismahdollisuuksia ja kamppaillessa oikeuksistaan täysivaltaisina kansalaisina.
Stenius tarkastelee joukkojärjestäytymisen läpimurtoa vertailevasta perspektiivistä, osana modernin kansakunnan ja valtion muodostusta. Tulkinnalla on erityistä painoarvoa tänään, kun julkisen keskustelun keskiössä on yhä useammin suomalaisen ja eurooppalaisen politiikan suhde. Steniuksen tutkimus avaa tähän keskusteluun näköalan yli helppojen etnisten vastakkainasettelujen. Hän on kirjoittanut uudenlaisen suomalaisen, ruotsalaisen ja eurooppalaisen historian siitä, miten alamaisista tuli kansalaisia ja suomalaisista suomalaisia.
Kirja on julkaistu vuonna 1987 väitöskirjana Frivilligt, jämlikt, samfällt. Föreningsväsendets utveckling i Finland fram till 1900-talets början med speciell hänsyn till massorganisationsprincipens genombrott.
