Heränneitä ja nukahtaneita avaa uuden näkökulman uskonnollisuuden, kirkon,
politiikan ja elämäntavan suhteisiin 1800-luvun Suomessa, jossa uskonnollisuus ja kirkollinen järjestys säätelivät vahvasti elämänmenoa. Paikallista elämäntapaa vastaan voimakkaasti hyökänneen apupappi Henrik Renqvistin toiminta sytytti Liperissä uskonnollisen herätyksen lisäksi heränneiden ja herätystä vastustavien seurakuntalaisten välisen konfliktin. Poliittinen johto ratkaisi valtakunnallistakin merkitystä saaneen ongelman siirtämällä Renqvistin
paikkakunnalta.

Tutkimus etsii herätysten edellytyksiä analysoimalla sekä heränneiden
vetoomuksia että Liperin sosiaalisia ja taloudellisia oloja ja liperiläistä
elämäntapaa kuten alkoholinkäyttöä, avio- ja sukupuolielämää ja uskonnollisuutta. Heränneiden elämäntavan, renqvistiläisen uskonnollisuuden ja
herätystä koskeneen keskustelun tutkiminen auttaa vastaamaan kysymykseen, miksi Liperin herätyksestä tuli ongelma. Tutkimuksen ydinkäsitteeksi nousee kontrolli. Uskonnolliseen maailmankuvaan ja kirkolliseen järjestykseen perustuvassa kulttuurissa renqvistiläisyys oli
samalla sekä mielekäs selviytymisen metodi että seurakunnallisen järjestyksen uhka.

Tutkimus hahmottaa myös Liperin herätyksen asemaa niin 1800-luvun alun kansanherätyksissä kuin aikakauden poliittisessa kulttuurissa. Modernin yksilön näkökulmasta tärkeäksi tarkastelukohteeksi nousee herätyksen yhteys suomenkielisen kirjallisen kulttuurin paikalliseen läpimurtoon.