Fanatischer religioeser Fundamentalismus, Neonationalismus und Krieg bestimmen die Schlagzeilen der OEffentlichen Meinung. Seit Beginn des dritten Jahrtausends scheint die Welt erneut in eine Phase der religioesen und politischen Leidenschaften eingetreten zu sein. Die spezifischen Grundsatze der sozialen Formierung dieses neuen Irrationalismus lassen sich mittels zweier Begriffe erklaren: Masse und Charisma. Der Soziologe Michael Gunther nahm es sich zur Aufgabe, diese beiden nunmehr weitgehend von der Theologie und Psychologie absorbierten, schillernden Begriffe in einen neuartigen soziologischen Zusammenhang zu stellen. Er bediente sich zu diesem Zwecke der fundamentalen Lehre des Altmeisters der Soziologie, Ferdinand Toennies, und kommt damit zu uberraschenden Ergebnissen.