Oskar Matzerath päättää lopettaa kasvamisen kolmivuotiaana. Peltirumpu aarteenaan Oskar rummuttaa kertomuksensa läpi Euroopan mullistusten, natsiajan ja toisen maailmansodan - läpi koko aikuisten tekopyhän maailman, armoa antamatta.

Nobel-palkitun Günter Grassin vimmainen mestariteos on ravisuttanut lukijoita 50 vuoden ajan.