Le present volume est la reecriture d'un seminaire international organise au Portugal du 18 au 30 septembre 1983; la reunion se voulait avant tout radiographie des tendances actuelles et des nouvelles perspectives en semiologie (filiations historiques, champs d'application, statut des unites conceptuelles, ecarts entre theories et leur objet); les contributions rassemblees dans ce recueil depassent sans nul doute la pure description du "state of art"; elles s'offrent au contraire comme une interrogation retrospective sur les paradigmes; en un mot, elles se font moins 1 'echo de 1 'acquis que du questionnement. Leur premier souci concerne la definition de la discipline : consideree longtemps comme un savoir ventriloque manipule par les linguistes ou les logiciens, la semiotique s'affirme aujourd'hui de plus en plus comme une propedeutigue en dialogue permanent avec toutes les formes du discours scientifique.
A ce titre, elle s'incarne en premier lieu dans l'effort d'intelligibilite transformant l'objet re el en objet de connaissance : demarche reductrice, simulatrice (le modele figure le fonctionnement de l'objet a decrire), a la recherche de categories toujours plus puissantes, mais confrontee a la resistance du sens, a cette part non interpretable qui lui echappe sans cesse, et vouee donc a operer sur le mode du pari.