Kvinnor försöker undkomma födslosmärtor på magisk väg och straffas genom att få barn som är varulvar. Män faller offer för besvärjelser som fängslar dem i varggestalt. Trollkunniga antar rovdjursskepnad och stryker kring stall och boningshus i skydd av nattens mörker …

I gamla tiders Sverige fanns en rik folktro rörande varulvar. Den enda större studie som har gjorts av dessa föreställningar är Varulven i svensk folktradition av Ella Odstedt, först utgiven 1943. Samtida folklivsforskare hyllade den som gedigen och skarpsinnig. Boken har länge varit eftersökt på antikvariat.

I denna nyutgåva ingår även fyra texter av nutida forskare: Agneta Lilja belyser Ella Odstedts liv och gärning. Tommy Kuusela skriver om varulvar i fornnordiska källor. Lisa Folkmarson Käll anlägger genusperspektiv på hamnskiftarna. Mattias Fyhr berättar om varulvsmotiv i svensk skönlitteratur.