Cette etude se propose de donner quelques cles essentielles pour une comprehension de la fracture identitaire qui parcourt la societe ukrainienne et que la Revolution orange a revelee au monde occidental. Elle retrace l'evolution de l'idee nationale, de son eclosion au debut du XIXe siecle jusqu'a la proclamation de l'independance en 1991, en passant par les luttes, non abouties, des mouvements de liberation sociale et nationale des annees 1920. La Seconde Guerre mondiale y occupe une place determinante, telle une matrice de deux narrations concurrentes qui commanderait les logiques interpretatives de l'ensemble du recit national. Faut-il parler d'" occupation sovietique " ou de " liberation " ? L'Holodomor, terme forge sur le modele de l'Holocauste pour designer la Grande Famine de 1932-1933, est-il " un genocide " perpetre par le regime stalinien contre le peuple ukrainien, ou " une tragedie collective ", commune aux peuples asservis par Moscou ? Meme le tres consensuel Tarass Chevtchenko, poete romantique du XIXe siecle, n'echappe pas au conflit d'interpretations.
L'auteure, ethnologue d'origine ukrainienne immigree au Quebec, utilise une approche qualifiee de " proximite distanciee " pour analyser les sensibilites contrastees developpees a l'Est et a l'Ouest, dans le contexte de deux experiences majeures du XXe siecle qui les ont profondement marquees, le communisme et le nationalisme.