I denna bok återges utdrag ur äldre svenska lagar av central betydelse för den svenska rättshistorien. Materialet åskådliggör rättsutvecklingen från 1200-talet till mitten av 1800-talet. Urvalet av texter följer ett antal teman, såsom samspelet mellan folkstyre och regeringsmakt, religionens betydelse, synen på straffets funktion och betydelsen av genus i straff- och familjerätt.
Texterna är återgivna med modern typografi och i alla fall utom ett i nutida språkform. För att underlätta och stimulera till vidare studier har texterna försetts med källhänvisningar.
Boken är avsedd att användas i juristutbildningens kurser i rättshistoria, och är även lämplig som ett referensmaterial för den historiskt eller statsvetenskapligt intresserade.