Cet ouvrage aborde les premices de la Coupe du monde de football pour parcourir ensuite les differentes etapes, jusqu'aux plus recentes, de son histoire. L'accent est mis sur l'evolution de cette competition qui accompagne la mondialisation a l'oeuvre en parallele. De nombreux aspects en temoignent, comme le choix des lieux, le systeme de qualification, l'organisation au niveau international, les methodes de preparation des equipes, l'uniformisation des regles de l'arbitrage ou des tactiques de jeu, le role des medias, la circulation de l'argent, l'interference du politique et du sportif ou encore les pratiques des supporteurs.
La Coupe du monde de football devient ainsi un miroir de la mondialisation ou les competitions successivement decrites dans cet ouvrage constituent une histoire de notre temps, festive et dramatique, s'ecrivant sur un rythme quadriennal.