Denna bok är avsedd som en introducerande kursbok i mate­matikens historia. Den har som mål dels att beskriva utvecklingen av de grundläggande matematiska begreppen, dels att ge en representativ bild av matematikens historia fram till våra dagar. Ett genomgående tema är att visa hur matematik och andra vetenskaper förhåller sig till det omgivande samhället. Boken framhåller särskilt att matematikens rötter går ner i flera skilda geografiska områden och kulturer och vill poängtera sambandet mellan dem.
Sedan första upplagan av denna bok publicerades 2004 har forskningen inom äldre tiders matematik gett mycket ny kunskap. Författaren har valt att fördjupa avsnitten om kinesisk och arabisk matematik. Boken innehåller även några nyskrivna avsnitt, bland annat om algebran under 1700- och 1800-talet.
Boken vänder sig både till dem som vill förstå elementär matematik och dess historiska utveckling och dem som vill få en översiktlig kunskap även om modern matematik och dess historiska rötter.