Denna bok är avsedd som en introducerande kursbok i matematikens historia. Den har som mål dels att beskriva utvecklingen av de grundläggande matematiska begreppen, dels att ge en representativ bild av matematikens historia fram till våra dagar. Ett genomgående tema är att visa hur matematik och andra vetenskaper förhåller sig till det omgivande samhället.
Boken framhåller särskilt att matematikens rötter går ner i flera skilda geografiska områden och kulturer och vill poängtera samspelet mellan dem.
Boken vänder sig både till dem som vill förstå elementär matematik och dess historiska utveckling och dem som vill få en översiktlig kunskap även om modern matematik och dess historiska rötter.