Litteraturens historia i världen är en koncentrerad och levande framställning av världslitteraturens utveckling, alltifrån forntidens religiösa texter till den allra senaste tidens postkoloniala och nyfeministiska litteratur. Med de litterära texterna i centrum ger författarna en engagerad beskrivning av litteraturhistorien.

 I denna fjärde och reviderade upplaga, som sträcker sig fram till början av 1990-talet, har kapitlen om den utom­europeiska litteraturen utökats kraftigt, även om tonvikten fortfarande ligger på den västerländska litteraturen. Texterna har i övrigt kompletterats med författarskap och verk från den senaste perioden.

 Boken är rikt illustrerad med bland annat författarporträtt, som presenteras med kortare biografiska data i marginalen.

De tidigare upplagorna av Litteraturens historia i världen och Litteraturens historia i Sverige mottogs med uppskattande recensioner, och båda böckerna används flitigt vid universitet och högskolor.