Infektioner som pest, kolera, smittkoppor, syfilis, tbc och ”spanska sjukan” har sedan 1300-talet dödat fler människor än världshistoriens alla krig tillsammans. Men trots det ofattbara eländet spirade kulturen och växte framtidstron. Vilka följder har farsoterna haft på forskning, social utveckling och kultur? Berndt Tallerud beskriver hur prövningarna skärpte de vetenskapliga ansträngningarna och ledde till numera självklara företeelser som karantän, vaccin, antibiotika – och rent dricksvatten.