Ennen eduskunnan lopullista hyväksyntää uudet lait ovat ehtineet käydä läpi useita valmisteluvaiheita. Pääosa lainvalmistelutyöstä tehdään ministeriöissä. Lainsäädäntöaloitteet muokkautuvat hallituksen esityksiksi virkavalmistelun, työryhmatyöskentelyn, kuulemistilaisuuksien ja lausuntokierrosten myötä. Lainvalmistelu on vuorovaikutteista toimintaa, jossa valtasuhteet ovat keskeisellä sijalla. Etujärjestöjen osallistuminen ja poliittisen ohjauksen aste vaikuttavat olennaisesti valmisteluprosessiin ja lopullisiin lakiteksteihin.

Tässä tutkimuksessa tarkastellaan lainvalmistelua keskeisten etujärjestöjen näkökulmasta. Tärkeimmän aineiston muodostavat yhdeksän suuren etujärjestön haastattelut. Mukaan valittiin Akava, Elinkeinoelämän keskusliitto, Keskuskauppakamari, Kuluttajaliitto, Kuntaliitto, Luonnonsuojeluliitto, SAK, STTK ja Suomen Yrittäjät. Tutkimuksessa kysytään, mitkä ovat niiden näkökulmasta keskeisimmät vaikuttamisen paikat ja olennaisimmat osallistumisen esteet lainvalmistelussa. Lisäksi haastatteluaineiston pohjalta arvioidaan kolmikannan muutostilaa ja hallitusohjelmien kasvavaa merkitystä.

Tutkimus syventää näkemystä siitä, millaisten vaiheiden kautta ja minkälaisen vuorovaikutuksen tuloksena lainsäädäntö syntyy. Siten tutkimus palvelee myös pienempiä kansalaisjärjestöjä, jotka haluavat saada tarkemman kuvan sidosryhmien osallistumismahdollisuuksista lainvalmisteluun. Lisäksi tutkimus pyrkii tukemaan lainvalmistelun kehittämistoimintaa, jossa sidosryhmien osallistuminen on noussut viime vuosina entistä suuremman kiinnostuksen kohteeksi - niin Suomessa kuin kansainvälisestikin.