Samhället är ett av de flitigast använda orden i det offentliga samtalet och ett grundläggande samhällsvetenskapligt begrepp. Ändå har idén om samhället aldrig varit så omstridd och föga förstådd som i vår tid. För somliga kritiker bygger den på en harmonitanke som knappast är gångbar i en värld av oenighet och konflikter. För andra framstår den som förtryckande; själva idén om samhället förnekar enligt deras mening den pluralism som formar vår globala verklighet.

I denna bok söker två av världens främsta samhällsteoretiker reda ut samhällets olika betydelser. Författarna påstår provokativt att alla idéer om samhället kan föras till en av tre analytiska kategorier eller någon kombination av dem, nämligen samhället som struktur, som solidaritetsgemenskap eller som skapelse. De ger också sin egen karakteristik av det socialas karaktär, vilken kan hjälpa oss att bättre förstå vår tids genomgripande globala förändringar. Om samhället vänder sig i första hand till studenter i sociologi och socialantropologi på fortsättnings- och fördjupningsnivå, men även till lärarstudenter i samhällskunskap och socionomstudenter. Boken inleds med ett förord av Bo Isenberg, docent i sociologi vid Lunds universitet.