Aimo Hakanen kertoo muistelmissaan elämänvirrasta, joka kuljetti pienviljelijäperheen pojan akateemisiin opintoihin Turkuun, yliopiston lehtoriksi Osloon ja sieltä Turun yliopiston suomen kielen professoriksi. Samalla hän kertoo yleisemmin oman sukupolvensa elämänpiiristä ja siinä tapahtuneista muutoksista.

Elämän käsittäminen virtana ei ole Hakasen muistelmateoksessa klisee, sillä vesistöt ovat olleet hänen keskeinen tutkimuskohteensa paikannimistön tutkijana. Veden tärkeys Hakaselle näkyy vahvasti myös kirjassa.

"Elämänvirta" on myös elämänviisauden kirja. Hakasen mietteiden lähtökohdat ovat sekä yliopistomiehen elämänymmärryksessä että talonpoikaisessa lapsuudenperinnössä. Mietteiden aiheina ovat muun muassa kieli vaikuttamisen välineenä, sukupolvien ketjun merkitys ja "talonpoikaisjärjen" arvo nykyajassa.

Kirjoittajasta: Aimo Hakanen on suomen kielen emeritusprofessori. Monipuolisen kielimiehen keskeisiä tutkimuskohteita ovat olleet mm. merkitysoppi, murteet ja paikannimien alkuperät. Tieteellisen yhteisön ulkopuolellakin Hakanen on tullut tunnetuksi maanläheisenä ja eloisana luennoitsijana ja kirjoittajana.