Elämisen hinta kuvaa aikaa, jolloin Deborah Levy eli samanaikaisesti läpi äitinsä kuoleman, tyttäriensä muuton omilleen ja avioliittonsa päättymisen. Nämä tilanteet kirvoittavat ilmeikkään älykästä pohdintaa äideistä ja tyttäristä, naisiin kohdistuvista sosiaalisista odotuksista ja taiteellisen työn luonteesta. Ne piirtävät kuvan kirjailijasta mullistusten tilassa. Teos laajenee tutkielmaksi naiseuden ja kirjailijuuden rinnakkaistodellisuuksista sekä huumaavan, kauhistuttavan vapauden tavoittelusta.
Deborah Levy on tämän hetken arvostetuimpia brittiläisiä kirjailijoita, joka on kirjoittanut romaaneja, novelleja, näytelmiä ja muistelmia. Elämisen hinta on Levyn omaelämäkerrallisen, kirjoittamista ja naiseutta käsittelevän trilogian toinen osa. Hän kutsuu teoksiaan eläviksi elämäkerroiksi, koska ”ne eivät ole syntyneet lopun jälkiviisaudessa, vaan keskellä elämän myrskyä”. Trilogiasta on aiemmin ilmestynyt suomeksi sen ensimmäinen osa Mitä en halua tietää.
