A la veille d'une reforme importante de la Politique agricole commune (PAC), les debats se multiplient sur sa legitimite. Comment justifier les 40 milliards d'aides europeennes agricoles verses par an ? Un " deuxieme pilier " de la PAC, consacre formellement au developpement rural, a ete cree en 1999 pour repondre aux besoins du monde rural et aux imperatifs environnementaux. Depuis, il n'a cesse de prendre de l'importance sur le plan politique et budgetaire: aides a l'installation et a la modernisation des exploitations, aides agro-environnementales, aides aux zones defavorisees et a la diversification des activites rurales, etc. Quel bilan tirer de cette politique europeenne de developpement rural ? Mis en oeuvre selon des principes tres differents du premier pilier de la PAC consacre au soutien des marches agricoles, le deuxieme pilier propose-t-il reellement une alternative ? Pour la premiere fois, un ouvrage reunit une vingtaine de specialistes, chercheurs, responsables administratifs et de bureaux d'etudes, pour presenter de facon didactique, l'histoire, les enjeux et la mise en oeuvre de ce deuxieme pilier de la PAC, mais egalement les debats et les contradictions qui le traversent.