Fransmannen Adelbert von Chamisso flydde till Berlin undan franska revolutionen. Där skrev han 1814 denna djupt originella historia om Peter Schlemihl, mannen som sålde sin skugga till djävulen. I nykter berättarton förmedlas det fantasifulla händelseförloppet. Schlemihls vedermödor är många innan han till slut finner ro i vetenskapens tjänst. Den sagobetonade novellen bär spår av det känslomässiga dilemma som två ”fosterländer” innebar för den landsflyktige författaren.

”Chamissos bok är ett skolexempel på den litterära textens förmåga att i mötet med läsaren alstra en mångfald betydelser. I likhet med Melvilles vita val suger Peter Schlemihls skugga åt sig mening. Därför ger denna charmerande historia upphov till en strid ström av tolkningar, på samma sätt som guldmynten flödar ur Fortunati penningpung.” – Stefan Jonsson i Dagens Nyheter