A la fin de la Guerre froide, les Etats-Unis d'Amerique deviennent la premiere puissance mondiale, animee par l'ideal de defendre les valeurs occidentales et de repandre la democratie dans le monde. Or, cette " mission " de l'Amerique suscite critiques et interrogations, car ni ses racines identitaires greco-romaines empruntees a l'Europe, ni les guerres qu'elle mene au Moyen-Orient ne semblent aller de soi. Dans ce contexte, le conflit est autant culturel que militaire. L'Iliade d'Homere, au contenu guerrier, erigee par la tradition litteraire en oeuvre fondatrice de l'Occident, offre aux penseurs americains un outil de reflexion susceptible d'eclairer un present juge trop inconfortable.
A travers l'etude d'un corpus tripartite inedit - ouvrages scientifiques et de vulgarisation, articles journalistiques, romans de science-fiction -, ce travail se propose de questionner le role d'une oeuvre symbolique de l'Antiquite grecque dans le monde d'aujourd'hui, et debouche sur une reflexion plus large touchant au sens contemporain des etudes classiques et a la transmission du savoir au sein de la culture populaire.